太医院因为马福生的加入，多了一份严谨和务实；而马念生也在这片医学的天地里，逐渐崭露头角，向着成为一名优秀医者的目标稳步迈进。

这一日，马福生突然接到圣上朱启明的召见。他怀着忐忑的心情步入皇宫，心中满是敬畏。

朱启明端坐在龙椅之上，见到马福生，脸上露出温和的笑容，说道：“马大夫，朕今日召见你，是为了感谢你当年的救命之恩。若不是你，朕恐怕早已不在人世。”

马福生赶忙跪地行礼，声音颤抖着说道：“陛下言重了，草民当时只是做了应该做的事。”

朱启明走下龙椅，亲自扶起马福生，接着说道：“朕要感谢你，你将秀秀教导得极好，她如今在太医院也是医术精湛，备受赞誉。这都是你的功劳啊。”

马福生诚惶诚恐地回道：“陛下过奖了，秀秀这孩子自己争气，肯努力钻研医术。”

朱启明点了点头，说道：“不管怎样，你的善举和对子女的悉心教导，都值得称赞。朕会重重赏赐于你。”

马福生连忙再次跪地，说道：“陛下，草民救人并非为了赏赐，能为陛下和百姓尽一份力，已是草民的荣幸。”

朱启明看着马福生的忠厚之态，心中更是赞赏，说道：“好，那朕便赐你一块免罪金牌，保你和你的家人一生平安。”

马福生感激涕零，千恩万谢后，退出了宫殿。

马福生怀揣着圣上赐予的免死金牌，脚步轻快地往家走去。一路上，他的心情既激动又感慨。

到家时，阿菊、洪秀秀和马念生都迎了上来，眼中满是关切和好奇。

马福生抑制不住内心的喜悦，大声说道：“陛下召见我，为了感谢当年的救命之恩，赐给咱家一块免死金牌！”

众人听闻，皆是又惊又喜。阿菊激动得双手合十，喃喃道：“这可是天大的恩赐啊！”

洪秀秀眼中闪着泪光，说道：“爹，这都是您的善有善报。”

马念生则兴奋地围着马福生转，想要看看那珍贵的免死金牌。

马福生小心翼翼地拿出金牌，一家人围在一起，仔细端详着，仿佛那金牌散发着无尽的光芒，照亮了他们的未来。

“有了这免死金牌，咱们家以后就更有保障了。”马福生感慨地说道。

“但咱们可不能因此就骄纵放肆，还是要本本分分做人。”阿菊在一旁叮嘱着。

一家人纷纷点头，深知这份荣耀背后的责任，也更加珍惜这来之不易的安稳生活。

一枝梅，也就是老常头，历经多日的奔波劳顿，终于圆满完成了发放朝堂赏赐的重任，踏上了回宫复命的路途。

一路上，他风餐露宿，日夜兼程。骄阳似火的白日里，他顶着酷热艰难前行，汗水湿透了衣衫，却顾不上擦拭；月明星稀的夜晚，他借着微弱的月光赶路，脚下的道路崎岖不平，他却毫无怨言。饿了，就啃几口干粮；渴了，就喝几口溪水。那坚毅的脸庞虽已刻上了岁月的风霜和旅途的疲惫，但他的眼神中却丝毫不见疲态，反而透着即将完成使命的坚定和期待。

终于，京城那高大威严的城门出现在了眼前。老常头望着那熟悉而又令人敬畏的城楼，心中感慨万千，长舒了一口气。这一刻，他仿佛放下了肩头的千斤重担。

进入皇宫，老常头顾不得整理自己略显凌乱的衣衫和沾染尘土的面容，便快步走向朝堂。只见他步伐稳健有力，每一步都带着急切与庄重。

朝堂之上，老常头见到皇上后，毫不犹豫地跪地行礼，声音洪亮而坚定：“陛下，草民幸不辱命，已将赏赐悉数发放完毕。”

皇上朱启明微笑着点头，眼中满是赞赏：“常伯辛苦了，快快请起，与朕细细说来这一路上的情况。”

老常头起身，整了整衣袖，清了清嗓子，开始讲述起来：“陛下，此次发放赏赐，微臣先是前往了江南一带。那里的江湖人士听闻是朝廷的赏赐，起初还有些疑虑，但当微臣表明来意，详细解说了朝廷的恩典后，他们皆感激涕零，对朝廷的仁德赞不绝口。接着，微臣又奔赴塞北……”老常头绘声绘色地描述着一路上遇到的人和事，包括那些江湖人士的感激之词、激动之情，以及他们对朝廷的忠心誓言。他讲得细致入微，仿佛那些场景就在眼前一般。皇上听得认真，时而微微点头，时而露出欣慰的笑容。

老常头滔滔不绝地讲述着：“在塞北，有一位隐世的高手，原本对朝廷颇有微词。但当他看到朝廷此次的赏赐丰厚，感受到了朝廷的诚意，竟当场表示愿为朝廷效力。还有一处山寨，寨主起初对微臣有所防备，可当微臣将赏赐亲手交予他，并传达了朝廷的期许后，他激动得热泪盈眶，当即召集全寨之人，发誓定要为朝廷守护一方安宁。”

皇上朱启明听得入神，不禁感慨道：“如此甚好，看来此次赏赐之举成效显着，常伯功不可没啊。”

老常头连忙拱手道：“陛下过奖，这皆是陛下圣明，草民不过是奉命行事。这一路虽有波折，但所到之处，众人对朝廷的感恩之情溢于言表，让草民深受触动。”

皇上微微颔首，若有所思地说道：“此番能得江湖人士之心，实乃朝廷之幸。常伯一路辛劳，日后还有诸多要事需依仗您。”

皇上朱启明看着老常头，微笑着说道：“常伯，还有一事要告知于你。朕感谢你当年救命之恩，已颁发诏书，封你们常氏烧饼为救驾烧饼。”

老常头赶紧跪地谢恩。

朱启明接着说道：“朕派赵逸尘去颁发诏书时，得知兰儿已独自来京城，如今只有她的六个徒弟在烧饼铺。算算日子，兰儿应该也快到京城了。”

老常头听闻，脸上露出惊喜之色，说道：“谢陛下告知，我这就去迎她。说完，老常头便迫不及待地转身，脚步匆匆地往宫外走去。一路上，他的心情满心欢喜与急切，更多的是担心。

到了宫外，老常头翻身上马，一挥马鞭，骏马便如离弦之箭般疾驰而去。风在他耳边呼啸，他的脑海中不断浮现出常兰的面容，想象着即将与她相见的场景，嘴角不自觉地上扬。

“兰丫头，这么久没见，也不知道你变成啥样儿了，从临西镇到京城这么远，一个丫头片子不知道吃了多少苦呀!”老常头喃喃自语道。

马蹄声急，扬起一路尘土，老常头向着京城的城门方向奔去，满心期待着那个熟悉的身影快点出现。